Als aartsbisschop uitte Romero veel kritiek op de rechtse dictatoriale regering in El Salvador. Hij verklaarde dat de regering bestond uit gewelddadige personen en mensen die de mensenrechten schonden. De kerk documenteerde de vervolgingen en de schendingen van de mensenrechten in San Salvador. Vanwege zijn uitspraken en zijn inzet voor de armen verwierf hij een enorme populariteit onder de bevolking.
De door hem geleide kerkdiensten in de kathedraal van San Salvador zaten bomvol. Zijn keuze in 1977 om het bisschoppelijk paleis te verlaten en te gaan wonen in een ziekenhuis voor de armen maakte grote indruk.
‘Ik ben een herder, die met zijn mensen ’n mooie, maar moeilijke waarheid ontdekt. Ons geloof vereist dat we ons verdiepen in de wereld. Het economische onrecht is de oorzaak van onze problemen. Daar komt alle geweld uit voort… De Kerk moet vorm geven aan hen die strijden voor vrijheid, hen verdedigen, en hun vervolging delen!’
